Le monde de l’automobile prise ces salons qui, une fois par an, rassemblent curieux et passionnés autour de la culture automobile. Mais cette fête est aujourd’hui ternie par la crise automobile. La crise, en cassant le rêve, fait éclater l’absurde des sur-motorisations et surconsommations et rappelle durement que la voiture est avant tout pour chacun un objet utilitaire et coûteux

qui impose le réalisme. Les salons actuels mettent en exergue la faible consommation et vantent les solutions de propulsion alternatives «vertes», hybrides, électriques et aussi le gaz naturel. Ils mettent en avant le sens des responsabilités des constructeurs soucieux d’environnement et de sécurité.

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Aujourd’hui, c’est le monde des raffineries, des stations services, des camions citernes, de l’odeur d’essence. Demain, quel monde environnera la voiture électrique ? L’avènement de la voiture électrique ne signifie pas seulement l’apparition d’un nouveau véhicule. Ce produit lui-même n’est pas très difficile à fabriquer. Les constructeurs vont d’ailleurs y parvenir avec des calendriers

assez précis : au Japon en 2010, en Europe vers 2011-2012. Mais nous sommes clairement dans une innovation sociétale, pas seulement technologique.
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La demande mondiale d’énergie va croître significativement dans les prochaines décennies, en particulier sous l’influence de la Chine et de l’Inde. Dans ce contexte, en attendant que des énergies alternatives parviennent à substituer massivement les énergies fossiles, le pétrole, le gaz et le charbon vont continuer à jouer un rôle majeur dans la production d’électricité et dans les transports, secteurs responsables d’environ 80% des émissions de gaz à effet de serre. Aujourd’hui, si l’urgence d’agir pour préserver notre avenir fait l’unanimité, les moyens à mettre en oeuvre font débat. Les difficultés pour parvenir à un accord à Copenhague en sont un bel exemple.

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Face à la crise de la demande, les constructeurs automobiles ont compris que leur salut passait en grande partie par la rupture technique majeure que représente l’abandon progressif du moteur à combustion. L’autre volet de leur politique est une réduction massive des coûts de production et des prix de vente pour abaisser le coût total de possession d’un véhicule.

Ceci passe par la simplification et la réduction de la taille des véhicules. Ces deux axes de transformation impliquent une accélération de l’innovation. L’industrie automobile, souvent critiquée par sa passivité apparente, reste largement leader en matière d’innovation : un brevet sur cinq déposé en France concerne l’automobile et 35% d’entre eux la réduction des émissions de CO2. (Lire la suite…)

Début 2008, la voiture électrique n’était encore qu’une hypothèse lointaine et peu crédible, suscitant l’ironie des sceptiques. Elle est désormais entrée dans un processus réaliste qui va déboucher dans les prochains trimestres sous une forme industrielle puis commerciale. En effet, l’année 2009 aura vu gouvernements et constructeurs dévoiler leur stratégie.

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